Una noche en familia

El director egipcio Mohamed Siam debutó en el cine con el documental Whose Country? Su segundo largometraje, Amal, fue también un documental sobre un joven inmerso en las transformaciones políticas de Egipto. My father’s scent es su primera incursión en el cine de ficción.

En My Father’s scent, Mohamed Siam sitúa la acción en la ciudad de Alejandría en el transcurso de una sola noche. Ali le encarga a su hermano pequeño Farouk que cuide por una noche de su padre, Omar, quien acaba de despertar de un coma de seis meses con una salud muy precaria debido al avanzado estado de su cáncer. Sin embargo, cuando Ali regresa al día siguiente, encuentra a su padre muerto y a su hermano somnoliento bajo los efectos de las drogas.

Partiendo de la muerte del padre, la película se abre en un largo flashback centrado en mostrar lo ocurrido durante la noche anterior en la que Farouk está al cargo del cuidado de su padre. El primer tercio del filme sirve para exponer la situación de odio y enfrentamiento familiar. Ali le reprocha a su hermano que es un vago y que no se ocupa ni de su padre ni de la tienda familiar; Farouk odia a su padre porque desde que murió su madre cuando eran pequeños no se ha sentido querido por él; su padre le echa en cara que abandonó sus estudios universitarios por su adicción a las drogas.

En un escenario prácticamente único –el 75% del filme se desarrolla en el piso familiar–,  padre e hijo se enfrentan a sus recuerdos y reproches en una confrontación que parece difícil de resolver. Farouk, además, se dedica al tráfico de drogas para ganarse la vida y poder hacer frente a las facturas hospitalarias de su padre. Esta actividad le obliga, en determinados momentos, a abandonar el piso para distribuir las dosis entre sus clientes yonquis.

Sin embargo, el tono pesimista con el que se aborda el universo familiar comienza a transformarse con la introducción de nuevos personajes y situaciones que contribuyen a aligerar la gravedad del relato planteado desde el inicio. Un punto de inflexión lo marca la aparición de Sarah, la novia de Farouk, una joven a la que su padre rechaza pero que, durante una breve visita al domicilio familiar, consigue arrancarle unas risas y provocar las primeras sonrisas, aligerando así el tono dramático del relato.

Su presencia también contribuye a rebajar la tensión entre padre e hijo y permite que su difícil relación comience a encontrar algunos puntos de encuentro. Sarah representa la apuesta por la comunicación, exigiéndole a Farouk que hable con ella y que también hable con su padre. La necesidad de establecer un cauce de diálogo es la apuesta de Mohamed Siam para solventar los problemas familiares.

Este personaje femenino sirve también para deslizar algún apunte sutil sobre la sociedad egipcia y las relaciones familiares. La novia de Farouk es una mujer joven, que se viste y maquilla como una mujer libre, pero que cuando llega a su casa, antes de entrar,  tiene que ponerse el hiyab. Es la convivencia del modelo de familia tradicional frente a la nueva generación, una diferencia generacional que se traslada a la relación entre Farouk y su padre.

Sabiendo que el pasado significa una pesada herencia que fomenta el odio y el rencor, y siendo conscientes ambos de que el futuro es finito debido a la enfermedad del padre, los dos protagonistas asumen la contradicción de lo que significa vivir en familia. Una estructura organizativa en la que la felicidad y el enfrentamiento pueden coexistir pasando de la risa a los gritos en cuestión de minutos. Además, el odio de Farouk hacia su padre se va matizando conforme avanza el metraje pues el propio Farouk no se siente satisfecho con la vida que lleva y las imágenes lo explicitan en dos ocasiones cuando rompe el espejo que refleja su imagen.

La película recurre a un uso metafórico de los espacios y los objetos. La barrera entre padre e hijo se romperá definitivamente en el trayecto en coche que hacen para realizar una misteriosa visita que sirve para romper con la imagen monolítica del padre –que también oculta sus secretos–. Cuando Ali y Farouk se repartan los bienes de los padres, Farouk renuncia a todo salvo ese coche viejo al que en la escena final llevará a lavar como forma de cerrar el pasado y afrontar el futuro de una forma limpia.

Ese trayecto es un viaje metafórico hacia la apertura de un diálogo, de una conexión derivada del reconocimiento de los errores pasados. Ambos personajes son débiles, son vulnerables e imperfectos. Sin embargo esa imperfección hace que para ellos dos sea una característica complementaria pues ambos se necesitan.

Lo  mismo ocurre con la localización del piso que también constituye un recurso para reforzar la narración. Un espacio, construido en decorados, donde la separación física entre padre e hijo se materializa por la separación entre sus habitaciones entre las que media el largo pasillo y que significa la distancia que hay entre ambos. La planificación en el piso se realiza a través de planos estáticos salvo cuando Farouk se mueve por el pasillo donde el director utiliza la steadicam para señalar ese movimiento de acercamiento.

La película despliega un abanico de temas que van desde la búsqueda del sentido de la vida –Farouk no encuentra un rumbo que dé sentido a su existencia– hasta el conflicto entre los sentimientos personales y las obligaciones impuestas por la tradición. También aborda la drogadicción como una vía de evasión para eludir una realidad difícil de afrontar y, finalmente, introduce el suicidio como una salida extrema ante la desesperanza.

My father’s scent es una película sobre la fractura familiar, con personajes que deben curar las viejas heridas generadas en el pasado y que todavía permanecen abiertas. Mohamed Siam perdió a su padre con 11 años y aunque la película no es autobiográfica, sí destila una experiencia personal que le hace dibujar una figura paterna compleja y que finalmente llegamos a entender despertando nuestra empatía.

El director, que coescribe también el guion, no juzga sus personajes. Ni el autoritario padre ni el hijo drogadicto tienen una consideración negativa per se sino que en el fondo la película va trazando una serie de rasgos emocionales y psicológicos que justifican el modo en el que actúa cada uno. Esta decisión de no emitir juicios explícitos sobre los personajes deja abiertas distintas cuestiones y situaciones para que sea el propio espectador quien complete su interpretación y otorgue sentido al desenlace de la historia.

Un film honesto, que destila emoción, apoyándose en un reparto que trasmite sinceridad en la recreación de sus personajes.

Escribe Luis Tormo